Beachy Head, Birling Gap és Seven Sisters (Eastbourne, East Sussex, Anglia)

Amikor valamelyik barátom megkérdezi, hogy mit érdemes megnézni mifelénk, az biztos, hogy Beachy Head, Birling Gap és a Seven Sisters sziklái felkerülnek a listára, mert egyszerűen gyönyörű helyek és számomra az első mindenképp felejthetetlen több okból is, de ezekről majd később.

Valójában ezt a természeti csodát egy helynek tekintem, amelynek három különböző részéről van szó. Szépsége lélegzetelállító, fantasztikus kilátással, két világítótoronnyal (Beachy Head Lighthouse, Belle Tout Lighthouse), melyek közül utóbbi már vendégházként üzemel. Gazdag a növényvilága, találkozhatunk bárányokkal, legelésző lovakkal, szarvasmarhákkal az itt élő vadállatok (pl. nyuszik) mellett, megfigyelhetjük a sirályok röptét a szélben, és séta közben fellelhet az ember az idő során emelt emlékeket, tárgyakat is. Nagyon sokan kirándulnak erre, hozzák ki sétálni, szaladgálni kutyusaikat, igazi földi paradicsom, és bár elég populáris hely, mégsem kell attól tartani, hogy nem férünk el, van hely bőven minden idelátogatónak. Apropó arra készüljön mindenki, hogy a szél igencsak erősen tud vágtázni, hiszen nincs az útjában semmilyen akadály.

Nem mellesleg ez a hely ismerős lehet a Harry Potter filmekből is. :⁠-⁠)

További érdekessége (és egyben szomorú ténye is) a sziklavonulatnak, hogy a történelem során – első feljegyzés a 7. századból származik – többen választották, hogy itt vessék magukat a tengerbe, ezzel vetve véget életüknek. Manapság ugyan táblák és kerítés figyelmeztet a veszélyre (erózió, sziklaomlás), de persze én is láttam, hogy nem feltétlenül tartja ez vissza az embereket, hogy kimerészkedjenek a szikla peremére. Kedvesemnek tériszonya van, úgyhogy számára még az a távolság is ijesztő, amennyire én meg merem közelíteni a szikla szélét. Természetesen, ahol ki van feszítve a kötél, azon én sem lépek át, nem mellesleg minden alkalommal, amikor kimegyünk sétálni, biztos, hogy látunk frissen leomlott szikladarabokat is a sziklák lábánál.
Egyébként a helyi lakosság a mai napig a szomorú szerelmesek sziklájának tartja a Beachy Head részt, de én úgy gondolom, hogy ez inkább egy romantikus töltetet tud kölcsönözni az amúgy szomorú eseményeknek.
De szerencsére nem mindenki számára jelenti Beachy Head a világ végét. Számomra, azaz számunkra két nagyon is szép emlék kötődik ezekhez a sziklákhoz. Kedvesemmel itt volt az első randevúnk, majd később itt kérte meg a kezemet is.

Valaha a Belle Tout világítótorony sokkal messzebb volt a sziklavonulat szélétől (Beachy Head és Birling Gap között helyezkedik el fent a sziklapárkányon), de több méternyi sziklatömbök omlottak le az évek során. Amikor erről a világítótoronyról kerestem információkat, azt találtam, hogy az 1832-es építését megelőzően Beachy Head szikláinak tetején már állt egy fából készült világítótorony, melyet egyébként nem sokkal előtte emeltek. A világítótornyok építését az indikálta, hogy a gyakorta sűrű köd igencsak megnehezítette a hajósok számára a tájékozódást és rengeteg hajó veszett ezen a részen a tengerbe. A Belle Tout világítótorony 1834. október 11-én vette át a hajósok segítésének szerepét. Ekkor még a sziklaperemtől jó 30-35 méterre helyezkedett el, azonban a folyamatos sziklaomlások miatt veszélyesen közel került a szikla széléhez. Végül egy újabb világítótorony, a Beachy Head Lighthouse vette át szerepét az 1900-as évek elején, melyet már nem a sziklák tetején, hanem a tengerbe emeltek. A Belle Tout sok kézen átment, miután már nem üzemelt világítótoronyként, és 2010-ben nyitott meg, mint bed and breakfast vendégház. Előtte azonban, 1999-ben 17 méterrel beljebb kellett költöztetni a sziklák szélétől.

A Beachy Head világítótorony építésének oka nem csak az volt, hogy a Belle Tout kezdett veszélybe kerülni. További problémát okozott, hogy a fénye nem mindig tudott áthatolni a ködön elhelyezkedése miatt. Ugyanis a Beachy Head részen a sziklavonulat vesz egy "kanyart", olyan, mint egy utcasarok (vagy legalábbis én ehhez tudnám hasonlítani) és a sarkon túli részre nem jut el a fény, ezért az 1800-as évek vége felé a Trinity House úgy határozott, szükséges egy újabb világítotorony, amelyet már nem a sziklák tetejére, hanem a sziklák elé, a vízbe építettek. Az építőanyagok lejuttattását kábelekkel oldották meg, sőt a mai napig is vannak kábelek, amelyek az áramellátást szolgálják. A világítótorony utolsó kövét 1902. február 25-én fektették le, majd ugyanezen év október 2-án vette át a munkát korábbi társától, és azóta is segíti a tengeri közlekedést.

Tovább haladva jutunk el Birling Gaphez és Seven Sisters szikláihoz, ahol van egy Souvenir Shop, egy kávézó, de találhatunk telefonfülkét, postaládát, nyilvános wc-t és általában kint van egy igazi fagyis autó is, és egy kis bemutató terem is helyet kapott a kávézó épületén belül, ahol megosztanak érdekességeket a látogatókkal. Sőt, a kávézó és a bemutató terem között van egy mini könyvtár, ami nem csak a helyben fogyasztó vendégek számára biztosíthat további kikapcsolódást, de a könyvek megvásárolhatók – használt voltuk miatt – potom 1-2 fontért cserébe.

A bemutatótérben derült ki számomra, hogy valójában a nyolc(!) – és nem hét – magasabb és alacsonyabb mészkőszikla-képződményt tartják a nővéreknek, pluszban külön nevük is van: Haven Brow, Short Brow, Rough Brow, Brass Point, Flagstaff Point, Flat Hill, Baily's Hill és Went Hill Brow. Korábban úgy hallottam, hogy hét patak folyik a sziklák melletti alacsony területen és azok a nővérek, de ez, mint utóbb kiderült nem a valóság. Ott egy folyó kanyarog, a Cuckmere River, ami önmagában is gyönyörű, hát még naplemente idején.
Érdemes tudni, hogy Birling Gapnél van egy lépcső, amin keresztül le lehet jutni a partra. Itt - akár apály, akár dagály idején jár az ember - mindig le tud ülni csodálni a természetet, vagy úszni egyet a tengerben. Apálykor kibukkanak a szikla medencék is, amelyben a vadászó kedvű látogatók izgalmas tengeri kincsekre lelhetnek. Nyáron, a nyári szünet ideje alatt a National Trust (ők a Birling Gap fenntartói) gondolt a gyerekekre is, két programot is kínáltak. Az egyik egy szárazföldi, míg a másik egy vízi kincsvadászat volt. A szárazföldinél végig lehetett járni a csempészek útvonalát, ha jól tudom hordókat kellett megtalálni, míg a vízi kaland esetében adtak vödröt, hálót és lehetett gyűjtögetni apály idején.

Szóval, ha erre jártok, mindenképp érdemes egy hosszú sétát tenni a sziklák tetején. Gyönyörű kilátás nyílik a tengerre és nagy élmény sétálni a magasabb fűben, a kitaposott ösvényen és megcsodálni a világítótornyokat, vagy éppen kincseket gyűjteni a tengerparton.

Google térkép koordináták:
Beachy Head
Beachy Head Lighthouse
Belle Tout Lighthouse
Birling Gap
Seven Sisters Cliffs

Források:
Beachy Head Lighthouse oldala
Belle Tout Lighthouse oldala
Wikipédia - Beachy Head
Birling Gap bemutatóterem
National Trust - Birling Gap and Seven Sisters